Hiện tượng El Nino và La Nina

 Trong điều kiện bình thường, các cơn gió mậu dịch (tên đặt cho cơn gió thường xuyên thổi về phía tây dọc theo đường xích đạo) đẩy các vùng nước ấm bề mặt về phía Đông Nam Á, nơi mà chúng tích tụ lại, bốc hơi và rơi xuống tạo thành những cơn mưa nhiệt đới. Trong khi đó, ở ngoài khơi bờ biển Thái Bình Dương của châu Mỹ La Tinh, các vùng nước lạnh được đẩy lên từ dưới sâu đại dương, gây ra sự khô hạn dọc theo bờ biển của châu Mỹ La Tinh.

Trong quá trình El Nino, các cơn gió mậu dịch bị suy yếu đi hoặc đổi chiều, và các vùng nước ấm bề mặt tại phía tây xích đạo bờ biển Thái Bình Dương di chuyển sang phía Đông. Điều này gây ra mưa và bão bất thường không theo mùa tại bờ biển Thái Bình Dương của châu Mỹ, trong khi đó lại gây ra hạn hán tại Đông Nam Á và phía tây biển Thái Bình Dương. Khi kết thúc hiện tượng El Nino, sự lưu thông không khí và hướng đi của các vùng nước biển bị đảo ngược. Nếu sự đảo ngược này lớn, nó tạo ra hiện tượng La Nina. Trong quá trình La Nina, các vùng nước ấm đi từ Châu Mỹ La Tinh đến phía tây và bị thay thế bởi các dòng nước lạnh bất thường, làm lạnh nhiệt độ bề mặt nước biển. Gió mậu dịch thổi về phía tây mạnh hơn bình thường và chu kỳ của lũ lụt và hạn hán thường đảo ngược. Mưa lớn xuất hiện ở phía tây Thái Bình Dương, phía nam và đông của châu Á, miền Bắc nước Úc và xa hơn về phía tây ở nam châu Phi.